先认识这一块肉
杭州餐桌上的东坡肉通常保留猪皮，以肥瘦相间的五花肉切成厚块，烧成红褐色，连同少量浓汁上桌。有的装在小陶盅里，一盅一块；有的整盘供应。它的重点是肉皮、脂肪和瘦肉在同一口里的不同质感，不能把“酥烂”理解为没有肥肉。若完全不吃肥肉，这道菜未必适合；愿意尝试的人可以先点少量，与同桌分食。
东坡肉得名于苏轼，江南多地都有自己的版本。有关苏轼烧肉、犒劳疏浚西湖民工的故事宜作为流传的饮食传说理解，不必据此断言现今某家餐厅拥有唯一原始配方。在杭州点这道菜，实际值得比较的是肉块是否仍成形、瘦肉是否干柴，以及酱汁的甜咸和酒香是否平衡。
慢火如何改变口感
黄酒、酱油和糖是常见调味，制作强调慢火，酒与肉共同焖烧，使皮和脂肪逐渐柔软。不同厨房会使用不同程度的煨、焖、蒸处理，也会调整汁水浓度。端上桌的好处在于筷子能够分开肉块，整块却不至于一碰就散；皮软而带胶质感，瘦肉吸收酱汁。所谓“肥而不腻”是常见的口感描述，并不意味着脂肪已经消失。
杭州版本常有明显的甜咸底味，酒香融在肉汁里。它与炸至酥脆的猪肉、薄切快炒肉片有很大差别：这里吃的是湿润、柔软和浓醇。第一次尝试可先夹一小口包含皮、肥、瘦三层的肉，再配白米饭，较容易判断自己能否接受这种质地；不需要把整块肥肉一次吞下。
怎样点吃与询问配料
东坡肉本身味道较浓，搭配米饭和清淡蔬菜通常比再加一道厚重肉菜更容易安排一餐。点单先问一份有几块、是否按块出售、是否带配饼或馒头；菜单上的菜名相同，分量并不统一。餐厅不同，甜度、块形和盛器也会变化，不宜单凭照片推定分量。知味观等老字号在可靠媒体介绍中出现过，但具体分店是否供应、价格和等位应查看当日菜单。
这道菜以猪肉为主，不适合不食猪肉者。酱油通常涉及大豆，并可能含小麦；黄酒是常见烹饪用料，有严格禁酒要求的人应直接询问，不能依靠“烧过就一定无酒精”的假设。若配饼、馒头另有小麦或其他过敏原，也应一并确认。对配料过敏时，把具体食物名称告诉店员，比只问“有没有过敏原”更容易得到可用答案。
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