底部焦脆，上部柔软
生煎是上海常见的肉馅面点，也叫生煎馒头。这里的“馒头”沿用江南对包馅面点的称呼，并不表示里面没有馅。生煎排在平底锅里，底部与油接触，形成金黄至褐色的脆底，上部则在加水、加盖的过程中焖熟。吃一只生煎，实际是在同时品尝煎香的底、较软的面皮和肉馅。
常见鲜肉款包猪肉，表面可能撒芝麻和葱花。面皮厚薄、发酵程度和馅料调味随店家变化，不能仅看表面颜色判断汤汁多少。刚出锅时，脆底与上半部的差别最明显；放久后，水汽会改变底部质地。若想比较生煎与小笼，小笼主要看薄皮和蒸出的汤，生煎还多了脆底、油香与发面口感的变化。
先选面皮与汤量
上海官方美食介绍把传统生煎分为清水与浑水两类。清水风格常用充分发酵的面团，褶口朝上，不依靠大量皮冻，重点在松软面皮、肉汁和脆底。大壶春是这一风格的代表。喜欢较厚、带面香的外皮，或不想先处理很多汤汁，可以从这种类型开始。
浑水风格在肉馅中加入皮冻，受热后成为包内的汤汁，常见半发面、褶口朝下的做法。如今也有薄皮、不发酵且汤量丰富的生煎，不能把所有店铺硬归为同一种。想吃薄皮多汁，可询问店员哪款汤多；想比较传统口感，先问面皮是全发、半发还是不发。选择应按自己喜欢的质地，不必把一种风格当成唯一标准。
点多少，怎样入口
传统点单里“一两”常指四只生煎，来源于过去以面粉重量计算的习惯，并非称量四只成品的总重量。现在菜单也可能直接写四只、六只或套餐，点单时以当店标示为准。生煎的面皮和油煎底部较有饱腹感，如果还想吃面或其他点心，先点一小份更方便判断。咖喱牛肉粉丝汤是常见配搭之一，但并非每份生煎自动附汤。
汤多的生煎同样需要防烫。放在汤匙上，先咬开小口散热，再尝汤与肉，最后吃脆底；不要把整只刚出锅的生煎直接塞入口中。喜欢醋味时可少量蘸底，先尝原味则更容易分辨肉馅调味。鲜肉、皮冻、面皮、芝麻和酱料涉及不同饮食限制，过敏或不吃猪肉时应逐项确认；即便某款以虾或蔬菜命名，也不代表完全没有猪肉或动物油脂。
官方参考入口
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